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Robin Hood é um dos heróis da época medieval inglesa. Ele tinha um grande coração e vivia fora da lei, escondendo-se na floresta de Sherwood, perto da cidade de Nottingham. O melhor arqueiro, defensor dos pobres e oprimidos, lutou contra o xerife de Nottingham e o príncipe John Landless, que usaram a força pública para monopolizar ilegitimamente a riqueza dos nobres que se opunham a eles. Na Inglaterra medieval, qualquer indivíduo que se opusesse aos decretos reais era um fora-da-lei.
Segundo a lenda, um homem chamado Hood morava em Locksley e Wakefield, no condado de York. Ele era sobrinho de um ferreiro a serviço de um nobre e nasceu em 1290. Em 1322, Thomas, conde de Lancaster, pegou em armas contra o rei Eduardo II da Inglaterra, incluindo Robin Hood. Os dados históricos sugerem que alguns nobres autoproscritos podem ter sido inspirados pela lenda. Também aos homens simples da cidade. Entre o reinado de João, rei da Inglaterra entre 1199 e 1216, e o aparecimento das primeiras baladas no século XV, parecem existir registos de uma dezena de bandidos que usavam o apelido de Robin Hood, a tal ponto que os historiadores acreditam que era a forma como os bandidos da floresta eram genericamente chamados.
Este enquadramento histórico permite-nos supor que a lenda se inspira na existência de bandos armados constituídos por camponeses e lenhadores que se dedicaram tanto ao saque como ao assédio à nobreza, após o triunfo da invasão normanda, no século XI. Várias regiões da Inglaterra afirmam ter sido o local de nascimento e aventuras de Robin Hood, sendo as mais conhecidas Nottingham e sua Floresta de Sherwood. No entanto, no início de várias histórias ele é citado como Robin de Barnsdale, colocando seus seguidores na floresta ao redor de Pontefract, em Yorkshire, perto da "Baía de Robin Hood".
Mas também há um grande número de histórias que defendem a existência real de Robin Hood. Um deles diz que foi defensor de Simão de Montfort e, ao seu lado com seus rebeldes, lutou contra Henrique III na Batalha dos Barões em 1260. Outra tradição afirma que ele nasceu em Wakefield e participou da rebelião de Thomas Lancaster contra Eduardo II em 1322. No entanto, a história mais real pode ser aquela oferecida pelo nome de Robert Hood, que aparece em um documento legal de 1226 e que é descrito como um fugitivo. Não se sabe ao certo se foi esse Robert Hood quem mais tarde deu origem à lenda deste personagem.
Existe uma tradição que diz que Robin Hood foi perdoado pelo rei da Inglaterra. O rei em questão não é conhecido, embora se fale de Ricardo Coração de Leão, embora um escrito medieval o mencione sob o nome de Eduardo. Historicamente falando, Eduardo II poderia ser o monarca por trás dessa história, já que se sabe que foi em 1323. A busca pelo verdadeiro Robin Hood é complicada, já que Hood, Hod e Hoder eram sobrenomes muito comuns na Inglaterra medieval, o mesmo aconteceu com os nomes Robert e Robin. A verdade é que a palavra “Robinhood” logo se tornou um apelido que muitos policiais usavam para descrever os exilados da lei. Há evidências de pelo menos 8 pessoas antes de 1300 que receberam o pseudônimo.
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