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O Cutlass é uma espada de lâmina larga e curva, com gume de um lado (ou contra-fio no último terço). Etimologicamente, a palavra Alfanje é uma espécie de espada curta de ascendência muçulmana-oriental que foi adoptada e modificada tanto na península como noutras zonas cristãs do Mediterrâneo. Na Espanha, Anfanje deriva de outros termos semelhantes, como alfanjón, alfanjonazo e alfanjete, terciado ou chafarote.
No seu primeiro sentido, é de certa forma uma evolução derivada das armas do tipo sabre chinesas, mongóis, turcas e muçulmanas, às quais foram acrescentadas características tradicionais das grandes lâminas de corte medievais. Mais curtos que os sabres orientais, mais pesados que eles, com um contra-fio característico que bem poderia ser herdado do sax longo, dos cuytelos ou da cimitarra, e que têm, como característica generalizada, os falcões em forma de S que também são usados pela cimitarra, pelo messer e por alguma cimitarra tardia. Esse tipo de cutelo virou moda nas grandes cidades-estado italianas, como Veneza, e de lá foram exportados seus acabamentos refinados.
Cutelo também serve para se referir a qualquer arma cortante com lâmina curva em pelo menos um dos lados, com um único gume; de um história Italiano (que é como são chamados na Itália) cutelos renascentistas e não falcione, que são armas perfuradas), a um Messer alemão ou Langmesser, ao falchion inglês, ao francês fauchar e faussar, etc. Mas todos eles têm como principal característica serem armas largas e poderosas, separando-se assim da família do sabre.
Assim, o Cutelo continuaria a ser uma arma de um só gume (ou com contra-fio no seu último terço) e de uma mão, curvada, pelo menos no seu último terço, mais larga que a cimitarra tendendo a alargar-se no terço forte da lâmina, mesmo no ponto de perseguição onde atinge e, muito perto da ponta, ligeiramente mais curta no seu significado castelhano.
