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João da Áustria foi um soldado espanhol nascido na Alemanha em 1545, filho de Carlos V. Foi Filipe II quem, por indicação testamentária do pai, o reconheceu como membro da família real e o nomeou João da Áustria. A sua determinada vocação militar levou o rei a colocá-lo no comando de uma esquadra de combate aos piratas berberes no Mediterrâneo (1568); Mais tarde, demonstrou as suas capacidades militares ao dirigir a repressão da revolta mourisca no reino de Granada (1569). Esse sucesso permitiu-lhe culminar a sua carreira militar, obtendo o comando supremo da frota da Santa Liga formada por Espanha, Veneza e o Papado contra os Turcos (1570); Perante a estratégia defensiva defendida pelos seus mais prudentes conselheiros, Dom Juan da Áustria impôs os seus critérios de procurar a frota turca e afundá-la, o que conseguiu na batalha de Lepanto (1571).
Como não poderia deixar de ser, e isso é demonstrado pelos retratos da época, Don Juan da Áustria possuía sua própria espada, uma espada genet com acabamento em bronze Pertence às chamadas genetas fluviais caídas, utilizadas pelos Benimerinos durante a dominação árabe em Espanha, e posteriormente adoptadas pelos cristãos devido à sua leveza e facilidade de utilização. Poderia ter sido vencido por Dom Juan dos turcos em Lepanto.
Depois do famoso sucesso na Batalha de Lepanto, o rei enviou-o como governador aos Países Baixos (1576), posição extremamente difícil em que já tinham fracassado o duque de Alba e Luís de Requeséns, incapazes de pôr fim à rebelião protestante. Don Juan da Áustria logo compreendeu a inviabilidade desse projeto, enquanto fracassava dia após dia em sua tentativa de conter a rebelião na Holanda.
Diz-se que Don Juan da Áustria é um jovem com físico e maneiras atraentes. Numerosos casos de amor são atribuídos a ele. Ele foi apreciado por seus contemporâneos, desfrutando da amizade de seu sobrinho, o príncipe Charles. Como vencedor da Batalha de Lepanto, gozava de grande reputação em toda a Europa. Ele morreu de tifo contraído durante uma campanha militar. Na fotografia seguinte podemos ver o seu túmulo localizado nos panteões reais do Mosteiro do Escorial em Madrid (Espanha). Ele aparece com outro tipo de espada reta arriaz com guardas muito originais e a espada embainhada. A seus pés, também esculpido, um leão sentado.
A popularidade desta figura histórica transcendeu e hoje podemos encontrar o seu nome Juan de Austria ligado a nomes de ruas, avenidas, passeios, hotéis, clubes de basquete, escolas, terços da legião, etc.
