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O nascimento de Filipe II, rei de Espanha e Portugal, em Valladolid, a 21 de maio de 1527, encheu de alegria os seus pais, o imperador Carlos V e a senhora Isabel de Portugal. O pequeno Felipe será empossado herdeiro da coroa de Castela em 10 de maio de 1529 no convento de São Jerônimo, em Madrid.
Na imagem a seguir correspondente a uma pintura de Filipe II, você pode ver em sua mão esquerda sua característica espada com guarnição de laço, tipo cobra, típica do Renascimento. Foi a guarnição que proporcionou menos proteção na hora dos combates, seguida pelas de concha, como as de florete; As espadas de copa eram as que mais protegiam a mão nos ataques frontais.
O termo espada florete, típico do Renascimento espanhol, é uma espada de lâmina longa e reta, empunhada com uma das mãos. É chamada de espada de florete porque era usada como acessório de roupas, geralmente usada na moda e como arma de defesa pessoal. As relações de Dom Felipe com sua mãe eram muito estreitas, por isso a morte de Dona Isabel em 1539 foi um golpe muito duro para o pequeno príncipe. Nesse mesmo ano, ele iniciou suas funções políticas ao se tornar regente do Reino antes de seu pai partir para a cidade de Gante. Felipe tinha doze anos.
Casou-se pela primeira vez em 1543 com sua prima María Manuela de Portugal. Ele ficou viúvo apenas um ano depois, após dar à luz sua esposa, o príncipe Charles. No mesmo ano de seu casamento, Felipe tornou-se novamente regente de Castela. Em 1554 ele se casaria novamente, a nova esposa seria a rainha da Inglaterra, Mary Tudor, já que Carlos V estava especialmente interessado na aliança inglesa. Filipe II recebeu então o título de Rei de Nápoles e Duque de Milão, mudando-se para Londres para celebrar seu casamento em 25 de julho de 1554.
Ficou viúvo pela segunda vez em 1558, casando-se pela terceira vez com a jovem Isabel de Valois. A morte de Isabel de Valois em 1568 e a invasão do Príncipe de Orange nos Países Baixos fariam com que o ano de 1568 fosse considerado o "annus horribilis" do reinado de Filipe. Ficou viúvo pela terceira vez, sem herdeiro homem e com uma guerra em curso no norte da Europa. Em 1570 casou-se novamente, o quarto, sendo a escolhida a sua sobrinha, Dona Ana da Áustria. O casal terá 5 filhos, restando apenas o herdeiro da coroa, o futuro Filipe III. Doña Anna morreria em 1580, mas o rei não se casaria novamente, passando seus últimos anos viúvo.
Espada em forma de cobra de Filipe II
Em 1555 recebeu a soberania dos Países Baixos de seu pai, Carlos I. Sua relação com os holandeses e alemães era muito estreita, tornando-se um monarca amado por seus súditos. No ano seguinte, Carlos I abdicou das coroas de Castela e Aragão em favor de seu filho, tornando Filipe o proprietário mais importante do Império de seu tempo.
O governo de Filipe II coincide com a fase conhecida como Renascimento. Embora a mudança ideológica não seja tão extrema como noutros países; Não há ruptura abrupta com a tradição medieval, a literatura religiosa não desaparece, e será no Renascimento que surgirão autores ascéticos e místicos; Por isso se fala de um Renascimento espanhol mais original e variado do que no resto da Europa.
Filipe II modernizou e fortaleceu a administração da Monarquia Hispânica, distanciando-a das tradições medievais e das aspirações de domínio universal que a Monarquia Católica de seu pai representava. Desenvolveu uma burocracia centralizada, sobre a qual exerceu supervisão direta e pessoal dos assuntos. Filipe teve que declarar a falência da Monarquia em três ocasiões (1560, 1575 e 1596).
Na política externa, o reinado de Filipe II começou com a libertação da Coroa das responsabilidades imperiais (1556), o abandono do projecto de união com a Inglaterra devido à morte de Mary Tudor (1558) e as vitórias militares de Saint Quentin (1557) e Gravelines (1558), que pacificaram temporariamente o conflito recorrente com a França (Paz de Cateâu Cambrésis, 1559). Morreu em 1598 no Palácio El Escorial que mandou construir. Ele foi sucedido por Filipe III, filho de seu quarto casamento (com Ana da Áustria)
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