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No final da República e início do Império, a maior parte da infantaria romana usava espadas e armas especiais de arremesso como armas principais.
A espada do Legionário Romano era preferencialmente uma arma cortante, uma arma rápida usada de perto. O soldado romano procurava aproximar-se do inimigo, e aproveitava o momento em que o inimigo tentava acertá-lo, ou o fazia em vão contra o escudo ou armadura, para lançar um golpe rápido para matá-lo.
A espada era mais longa que o Gladius, característica da metade do Império. Nos séculos I e II a cavalaria romana começou a usar estas espadas mais longas.
Ao contrário do Gladius, o Spatha permitia manter distância do inimigo e era mais adequado para atacar com a ponta do que com a ponta.
