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O Rei Arthur, também conhecido como Arthur da Grã-Bretanha, é o monarca ideal tanto na guerra quanto na paz, especialmente na literatura europeia, tanto inglesa quanto francesa.
Arthur foi um líder romano britânico que liderou a defesa da Grã-Bretanha contra os invasores saxões no início do século VI. Não se sabe ao certo se sua história é real ou lendária, ou se ele é um personagem lendário baseado em uma pessoa real.
As primeiras referências a Arthur são encontradas na literatura celta, em poemas galeses. O primeiro relato da vida do personagem encontra-se na Historia Regum Britanniae (História dos Reis da Grã-Bretanha), de Geoffrey de Monmouth, que moldou as principais características de sua lenda. Monmouth apresenta Arthur como um rei da Grã-Bretanha que derrotou os saxões e estabeleceu um império nas Ilhas Britânicas.
Figuras como o pai de Arthur, Uther Pendragon, e seu conselheiro, o mago Merlin, aparecem em sua história, além de elementos como a espada Excalibur. Também menciona o nascimento de Arthur em Tintagel, bem como sua batalha final contra Mordred em Camlann e sua subsequente retirada para a ilha de Avalon junto com a fada Morgana, aluna de Merlin.
A partir do século XII, Arthur foi o personagem central de um conjunto de lendas conhecido como a Matéria da Bretanha, no qual aparece como personagem de vários romances franceses. Chrétien de Troyes acrescentou outros elementos essenciais à sua lenda, entre eles a figura de Lancelot do Lago e o Santo Graal.
Após a Idade Média, a literatura arturiana conheceu um certo declínio, mas ressurgiu durante o século XIX e permanece viva no início do século XXI, tanto na literatura como no cinema.
Na lenda do Rei Arthur, o Mesa Redonda Era uma mesa mística de Camelot em torno da qual o rei e seus cavaleiros se sentavam para discutir assuntos cruciais para a segurança do reino. Em algumas versões, o mago Merlin também tinha assento.
Não existe lugar privilegiado numa mesa redonda, por isso nenhuma pessoa se destaca das demais. Assim, os cavaleiros que se reuniam em torno deles eram todos iguais e não havia “líder” como aqueles em tantas outras mesas medievais.
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