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As espadas rapier eram muito famosas nos séculos XV, XVI e XVII, pois eram frequentemente utilizadas nos famosos duelos até a morte, como frequentemente nos mostram nos filmes. Saber manejar o florete ou espada de florete era essencial para adquirir a habilidade necessária e poder salvar a vida.
Os soldados do Grande Capitão (os futuros Tercios espanhóis) eram especialistas nestas artes de manejo e domínio da espada.
Os especialistas no tema dos duelos afirmam que “os duelos eram coisa de cavalheiros: nobres, soldados, políticos, escritores, artistas... pessoas educadas, que liam, conheciam e aceitavam as regras do código de honra para este tipo de batalhas, baseadas em referências antigas e posteriormente (a partir do século XV) em livros escritos sobre o assunto”.
Havia duelos formais que eram regulamentados pelo rei e tinham regras muito rígidas e só podiam ser lançados e aceitos entre pessoas de posição social semelhante. A forma mais comum de desafiar alguém para um “duelo formal” era através da chamada “colagem de cartazes”.
Ficou estabelecido se o duelo formal seria de morte ou de primeira linha e as espadas que seriam utilizadas, bem como as testemunhas de ambos os lados, padrinhos e um árbitro que zelavam para que o duelo fosse justo e, terminada a luta, a família do derrotado não atacasse o vencedor como vingança.
Além disso, o local e horário do encontro, caso o monarca tenha autorizado o duelo. A espada mais utilizada para esses atos era o florete ou florete, fosse ela de laço ou de taça.
Como explicou o estudioso Van Vinkeroi em 1882, o florete ou espada rapier era usado tanto para combate quanto como ornamento do próprio traje. Embora existam dezenas de tipos de roupas, pode-se dizer que eram aquelas que tanto civis quanto soldados carregavam quando saíam.
«Estima-se que a sua origem seja espanhola: com este nome aparece pela primeira vez no inventário de objetos do duque Álvaro de Zúñiga, datado de cerca de 1445. E parece que o nome vem de ser um complemento distinto do traje pessoal, do vestuário, como sinal ou símbolo óbvio da força e poder do seu dono. “Eles costumavam ser feitos e decorados com materiais muito bons e até joias.”
Em princípio era utilizado pela classe social mais elevada: família real, alta nobreza, cavaleiros de ordens religiosas, soldados e outros senhores e nobres. Depois se espalhou para diversas pessoas, desde aventureiros até burgueses ricos, principalmente em cidades importantes, onde duelos e brigas eram frequentes.
O florete ou florete tinha uma lâmina fina e estreita em sua versão civil, já que a militar era um pouco mais curta e larga. Todos eles possuíam guarnição ou guarda com uma peça de metal que protegia a mão dos furos do adversário. Existiam diferentes tipos, devido à variedade de sua guarda, eram copo, concha ou laço.
Além de ser uma arma muito eficaz em combates e duelos, possuía e conferia grande prestígio ao seu dono. O seu maior destaque foi do primeiro terço do século XV ao final do século XVII, estando geralmente associado à época da Idade de Ouro espanhola.
Hoje em dia as espadas floretes revelam-se itens preciosos de colecionador para especialistas no uso dessas armas. Existem decorativos e funcionais.
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